Tour in elicottero a Tower Butte sul Lake Powell
Un tour in elicottero a Tower Butte decolla dall'aeroporto municipale di Page e sorvola le mesas di arenaria sopra il Lake Powell, con la Glen Canyon Dam, il bordo dell'Antelope Canyon e il fiume Colorado che si estendono sotto. La maggior parte dei tour in elicottero a Tower Butte include un atterraggio sulla vetta di 5.300 piedi del butte stesso, una piattaforma piatta di arenaria Navajo raggiungibile solo in aereo, dove i passeggeri scendono su una roccia isolata da milioni di anni. I piloti narrano la geologia della Glen Canyon National Recreation Area durante il volo, indicando Padre Bay, Gunsight Butte e le scogliere stratificate che danno colore a questo angolo dell'Arizona settentrionale.
Tower Butte si erge per circa 1.000 piedi sopra il suolo desertico circostante e la sua cima piatta non è raggiungibile tramite sentieri, strade o funi, ma solo per via aerea. Questo singolo incidente geologico spiega il motivo dell'esistenza del tour in elicottero a Tower Butte.
La formazione è un residuo dello strato di arenaria Navajo che un tempo copriva l'intera regione, uno strato depositato dalle dune mosse dal vento durante il periodo giurassico e successivamente eroso dal fiume Colorado e dai suoi affluenti. Ciò che rimane è una mesa isolata, un sopravvissuto all'erosione piuttosto che un atto di sollevamento.
Il butte si trova all'interno della Glen Canyon National Recreation Area, su un terreno al confine con la Navajo Nation, e le partenze avvengono dal Page Municipal Airport al 238 10th Avenue. Page stessa è stata fondata nel 1957 come campo di costruzione per la diga di Glen Canyon; l'aeroporto della città fu costruito per servire gli ingegneri e solo più tardi divenne la porta d'accesso alle operazioni di volo panoramico attraverso l'altopiano del Colorado. La storia qui è breve e industriale, ma il paesaggio che ha aperto non lo è.
Ciò che conferisce al sito il suo significato oggi è il punto di osservazione che offre. Dalla cima, lo sguardo spazia attraverso i canyon laterali allagati del Lake Powell, le Vermilion Cliffs a ovest, il Navajo Mountain che si erge a sud-est e le pinne di arenaria del Kaiparowits Plateau oltre. Pochi luoghi nel sud-ovest americano concentrano così tanti punti di riferimento nominati in un unico orizzonte. I fotografi apprezzano la luce radente che si posa sulla roccia a strati incrociati; i geologi apprezzano la sezione esposta, dove gli strati depositati dal vento sono leggibili come linee inclinate sulla parete della scogliera.
L'accesso è deliberatamente limitato. Il permesso di atterraggio sulla sommità è concesso solo agli operatori autorizzati, il che rende i biglietti per il tour in elicottero a Tower Butte meno una questione di comodità che di permesso. L'ingresso all'area in sé è gratuito — 0 USD — con il prezzo del tour che copre l'atterraggio esclusivo. I voli operano quotidianamente dalle 07:00 alle 18:00 e le informazioni ufficiali sull'operatore sono pubblicate su papillon.com.
Vista dall'alto, il deserto si legge come un sistema piuttosto che come una serie di punti di vista. I bracci blu del Lake Powell tracciano i canali sommersi di un canyon esistito per milioni di anni prima del 1963. I butte si ergono come indicatori di una superficie terrestre perduta. Un tour di volo panoramico a Page in Arizona rende tale leggibilità possibile in un modo che nessun approccio a livello del suolo può fare. I tour in elicottero a Tower Butte rimangono tra le poche esperienze nel Glen Canyon che portano i visitatori su un terreno altrimenti incontaminato.
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