Tour en hélicoptère à Tower Butte au-dessus du lac Powell
Un tour en hélicoptère à Tower Butte décolle de l'aéroport municipal de Page et survole les mesas de grès au-dessus du lac Powell, avec le barrage de Glen Canyon, le bord d'Antelope Canyon et le fleuve Colorado s'étendant en contrebas. La plupart des tours en hélicoptère à Tower Butte incluent un atterrissage au sommet de la butte elle-même, à 5 300 pieds d'altitude, une plate-forme de grès Navajo plate accessible uniquement par les airs, où les passagers posent le pied sur une roche isolée depuis des millions d'années. Les pilotes racontent la géologie de la Glen Canyon National Recreation Area pendant le vol, en montrant Padre Bay, Gunsight Butte et les falaises stratifiées qui donnent sa couleur à ce coin du nord de l'Arizona.
Tower Butte s'élève à environ 300 mètres au-dessus du désert environnant, et son sommet plat n'est accessible par aucun sentier, route ou corde — uniquement par les airs. Cet accident géologique unique explique pourquoi le tour en hélicoptère à Tower Butte existe.
La formation est un vestige de la couche de grès Navajo qui recouvrait autrefois toute cette région, une strate déposée par les dunes portées par le vent au cours de la période jurassique et érodée depuis par le fleuve Colorado et ses affluents. Ce qui reste est une mesa isolée, survivante de l'érosion plutôt qu'un acte de soulèvement.
La butte se situe dans la zone de loisirs nationale de Glen Canyon, sur des terres bordant la nation Navajo, et les départs se font depuis l'aéroport municipal de Page au 238 10th Avenue. Page elle-même a été fondée en 1957 comme camp de construction pour le barrage de Glen Canyon ; l'aéroport de la ville a été construit pour desservir les ingénieurs, et n'est devenu que plus tard la porte d'entrée des vols panoramiques au-dessus du plateau du Colorado. L'histoire ici est courte et industrielle, mais le paysage qu'elle a révélé ne l'est pas.
Ce qui confère au site son importance aujourd'hui est le point de vue qu'il offre. Depuis le sommet, le regard embrasse les canyons latéraux inondés du lac Powell, les Vermilion Cliffs à l'ouest, Navajo Mountain s'élevant au sud-est et les ailerons de grès du plateau Kaiparowits au-delà. Peu d'endroits dans le sud-ouest américain regroupent autant de monuments nommés sur un seul horizon. Les photographes apprécient la lumière rasante qui balaie la roche à stratification croisée ; les géologues apprécient la section exposée, où les couches déposées par le vent sont lisibles sous forme de lignes inclinées sur la face de la falaise.
L'accès est délibérément limité. L'autorisation d'atterrissage sur le sommet est accordée uniquement aux opérateurs autorisés, ce qui fait des billets pour le tour en hélicoptère à Tower Butte une question de permission plutôt que de commodité. L'entrée dans la zone elle-même est gratuite — 0 USD — le prix du tour couvrant l'atterrissage exclusif. Les vols sont effectués quotidiennement de 07h00 à 18h00, et les informations officielles sur les opérateurs sont publiées sur papillon.com.
Vu d'en haut, le désert se lit comme un système plutôt que comme une série de points de vue. Les bras bleus du lac Powell retracent les chenaux noyés d'un canyon qui a existé pendant des millions d'années avant 1963. Les buttes servent de marqueurs d'une surface terrestre perdue. Un tour de vol panoramique à Page, en Arizona, rend cette lisibilité possible d'une manière qu'aucune approche au sol ne peut offrir. Les tours en hélicoptère à Tower Butte restent parmi les rares expériences à Glen Canyon qui placent les visiteurs sur un sol par ailleurs intact.
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