Hubschraubertour Tower Butte über dem Lake Powell
Eine Hubschraubertour Tower Butte startet am Page Municipal Airport und überquert die Sandstein-Mesas über dem Lake Powell, wobei der Glen Canyon Dam, der Rand des Antelope Canyon und der Colorado River unter Ihnen liegen. Die meisten Hubschraubertouren Tower Butte beinhalten eine Landung auf dem 5.300 Fuß hohen Gipfel des Butte selbst, einer flachen Plattform aus Navajo-Sandstein, die nur aus der Luft erreichbar ist, wo Passagiere auf Felsen treten, die seit Millionen von Jahren isoliert sind. Piloten erläutern während des Fluges die Geologie der Glen Canyon National Recreation Area und weisen auf die Padre Bay, den Gunsight Butte und die geschichteten Klippen hin, die dieser Ecke von Nord-Arizona ihre Farbe verleihen.
Tower Butte ragt etwa 300 Meter über den umliegenden Wüstenboden hinaus. Seine flache Spitze ist über keinen Wanderweg, keine Straße und kein Seil erreichbar – nur auf dem Luftweg. Dieser einzelne geologische Zufall erklärt, warum es den Tower Butte Hubschrauberrundflug überhaupt gibt.
Die Formation ist ein Überbleibsel der Navajo-Sandsteinschicht, die einst diese gesamte Region bedeckte – eine Schicht, die während des Jura-Zeitalters durch windgetriebene Dünen abgelagert und seither vom Colorado River und seinen Nebenflüssen abgetragen wurde. Was bleibt, ist ein isolierter Tafelberg, ein Überlebender der Erosion und kein Ergebnis von tektonischer Hebung.
Der Butte liegt innerhalb der Glen Canyon National Recreation Area, auf Land, das an die Navajo Nation grenzt. Die Abflüge erfolgen vom Page Municipal Airport in der 238 10th Avenue. Page selbst wurde 1957 als Arbeitslager für den Glen Canyon Damm gegründet; der Flughafen der Stadt wurde gebaut, um Ingenieure zu versorgen, und wurde erst später zum Tor für Rundflüge über das Colorado Plateau. Die Geschichte hier ist kurz und industriell, aber die Landschaft, die sie erschloss, ist es nicht.
Was den Ort heute so bedeutend macht, ist der Ausblick, den er bietet. Vom Gipfel aus schweift der Blick über die überfluteten Seitencanyons des Lake Powell, die Vermilion Cliffs im Westen, den Navajo Mountain im Südosten und die Sandsteinrippen des Kaiparowits Plateaus in der Ferne. Nur wenige Orte im amerikanischen Südwesten vereinen so viele bekannte Wahrzeichen an einem einzigen Horizont. Fotografen schätzen das Licht in flachem Winkel, das über das kreuzgeschichtete Gestein streift; Geologen schätzen den freigelegten Abschnitt, in dem die windabgelagerten Schichten als geneigte Linien in der Felswand erkennbar sind.
Der Zugang ist bewusst begrenzt. Die Landeerlaubnis auf dem Gipfel wird nur autorisierten Betreibern erteilt, was Tower Butte Hubschrauberrundflug-Tickets weniger zu einer Frage der Bequemlichkeit als der Genehmigung macht. Der Eintritt in das Gebiet selbst ist kostenlos – 0 USD –, wobei der Tourpreis die exklusive Landung abdeckt. Die Flüge finden täglich von 07:00 bis 18:00 Uhr statt, und die offiziellen Betreiberinformationen werden auf papillon.com veröffentlicht.
Von oben betrachtet liest sich die Wüste als System und nicht als eine Reihe von Aussichtspunkten. Die blauen Arme des Lake Powell zeichnen die ertrunkenen Kanäle eines Canyons nach, der Millionen Jahre vor 1963 existierte. Die Buttes stehen als Indexmarkierungen einer verlorenen Landoberfläche. Ein Page Arizona Rundflug macht diese Lesbarkeit auf eine Weise möglich, wie es kein Ansatz vom Boden aus kann. Tower Butte Hubschrauberrundflüge bleiben eine der wenigen Erfahrungen im Glen Canyon, die Besucher auf sonst unberührten Boden bringen.
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