Passeio de Helicóptero em Tower Butte sobre o Lago Powell
Um passeio de helicóptero em Tower Butte decola do Aeroporto Municipal de Page e atravessa as mesas de arenito acima do Lago Powell, com a Barragem de Glen Canyon, a borda do Antelope Canyon e o Rio Colorado estendendo-se abaixo. A maioria dos passeios de helicóptero em Tower Butte inclui um pouso no cume de 1.600 metros de altura da própria butte, uma plataforma plana de Arenito Navajo acessível apenas por via aérea, onde os passageiros desembarcam em rochas isoladas há milhões de anos. Os pilotos narram a geologia da Área de Recreação Nacional de Glen Canyon enquanto voam, apontando Padre Bay, Gunsight Butte e as falésias em camadas que dão cor a este canto do norte do Arizona.
O Tower Butte ergue-se a aproximadamente 300 metros acima do solo desértico circundante, e o seu topo plano não é acessível por qualquer trilha, estrada ou corda — apenas por ar. Esse acidente geológico explica a existência do passeio de helicóptero em Tower Butte.
A formação é um remanescente da camada de Arenito Navajo que cobria toda esta região, um estrato depositado por dunas formadas pelo vento durante o período Jurássico e posteriormente erodido pelo Rio Colorado e seus afluentes. O que resta é uma mesa isolada, uma sobrevivente da erosão e não um ato de elevação tectónica.
O monte situa-se dentro da Área de Recreação Nacional de Glen Canyon, em terras que fazem fronteira com a Nação Navajo, e as partidas ocorrem no Aeroporto Municipal de Page, na 238 10th Avenue. Page foi fundada em 1957 como um acampamento de construção para a Represa de Glen Canyon; o aeroporto da cidade foi construído para servir os engenheiros e só mais tarde tornou-se a porta de entrada para operações de voos panorâmicos pelo Planalto do Colorado. A história aqui é curta e industrial, mas a paisagem que ela revelou não o é.
O que confere importância ao local hoje é o ponto de vista que ele oferece. Do cume, o olhar percorre os cânions laterais inundados do Lago Powell, os Vermilion Cliffs a oeste, a Montanha Navajo elevando-se a sudeste e as barbatanas de arenito do Planalto Kaiparowits ao longe. Poucos lugares no Sudoeste Americano comprimem tantos marcos geográficos num único horizonte. Os fotógrafos valorizam a luz de ângulo baixo que incide sobre a rocha estratificada; os geólogos valorizam a seção exposta, onde as camadas depositadas pelo vento são legíveis como linhas inclinadas na face do penhasco.
O acesso é deliberadamente limitado. A permissão de aterragem no cume é concedida apenas a operadores autorizados, o que torna os bilhetes do passeio de helicóptero em Tower Butte menos uma questão de conveniência e mais de permissão. A entrada na área em si é gratuita — 0 USD — com o preço do passeio cobrindo a aterragem exclusiva. Os voos operam diariamente das 07:00 às 18:00, e as informações oficiais do operador estão publicadas em papillon.com.
Visto de cima, o deserto é lido como um sistema e não como uma série de pontos de observação. Os braços azuis do Lago Powell traçam os canais submersos de um cânion que existiu por milhões de anos antes de 1963. Os montes permanecem como marcos de uma superfície terrestre perdida. Um passeio de voo panorâmico em Page, Arizona, torna essa legibilidade possível de uma forma que nenhuma abordagem ao nível do solo consegue. Os passeios de helicóptero em Tower Butte permanecem entre as poucas experiências em Glen Canyon que colocam os visitantes em solo que, de outra forma, permaneceria intocado.
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