Tower Butte si erge per circa 1.000 piedi sopra il deserto circostante e nessun sentiero, strada o percorso di arrampicata autorizzato raggiunge la sua sommità. Questo unico dato geografico è il motivo per cui esiste il tour di atterraggio a Tower Butte.
La formazione sorge su una terra della Navajo Nation a est di Page, in Arizona, con la sua corona piatta situata vicino a 5.287 piedi sul livello del mare. Sotto di essa, il Lake Powell riempie i canyon laterali sommersi del Glen Canyon, sbarrato dopo la chiusura della diga nel 1963. Il butte ha visto arrivare quell'acqua.
Ciò che sopravvive è un residuo. Il vento e il fiume Colorado hanno portato via l'arenaria che un tempo lo circondava, lasciando un pilastro solitario di arenaria Navajo: la stessa roccia stratificata e modellata dal vento che forma l'Antelope Canyon e le pareti sopra Horseshoe Bend. I geologi leggono quelle lunghe linee diagonali come dune fossili, un mare di sabbia giurassico pressato nella pietra. I tour in elicottero di Page passano sopra dozzine di mesa simili; quasi nessuna permette un atterraggio. I tour di atterraggio a Tower Butte sono tra le pochissime esperienze aeree nel sud-ovest americano che fanno scendere i passeggeri su una sommità piuttosto che sorvolarla.
La sommità stessa è piccola: una piattaforma irregolare di roccia levigata, crosta criptobiotica e cavità scavate dal vento, circondata da un precipizio che termina nel deserto aperto. Non è stato costruito nulla sopra. Non c'è ringhiera, nessuna targa, nessun sentiero. Da quel punto di osservazione la geografia del Colorado Plateau si organizza: la Navajo Mountain a nord-est, il Kaiparowits Plateau oltre, i rami blu del Lake Powell che si intrecciano tra le cupole di arenaria bianca e la linea scura della Glen Canyon Dam che mantiene tutto al suo posto. La terra appartiene alla Navajo Nation e i diritti di atterraggio sono detenuti tramite permesso: il motivo per cui la sommità rimane priva di infrastrutture e, nella maggior parte dei giorni, priva di chiunque.
Il significato qui riguarda meno il monumento che l'accesso. La formazione stessa non comporta alcun biglietto d'ingresso — 0 USD — perché non c'è cancello, biglietteria o approccio da terra da controllare. I biglietti per il tour di atterraggio a Tower Butte acquistano pochi minuti in piedi in un luogo che la presenza umana non ha altrimenti alterato, in un paesaggio che la maggior parte delle persone incontra attraverso un mirino a Horseshoe Bend o una passeggiata guidata attraverso i corridoi di uno slot canyon. Il butte offre la disposizione opposta: lo spettatore elevato, il punto di riferimento sotto i piedi, l'intero territorio del Glen Canyon esposto a un solo sguardo.
45 min
