Tour en helicóptero por Tower Butte sobre el lago Powell
Un tour en helicóptero por Tower Butte despega del Aeropuerto Municipal de Page y cruza las mesetas de arenisca sobre el lago Powell, con la presa de Glen Canyon, el borde del Antelope Canyon y el río Colorado extendidos debajo. La mayoría de los tours en helicóptero por Tower Butte incluyen un aterrizaje en la cima de 5300 pies del propio butte, una plataforma plana de arenisca Navajo alcanzable solo por aire, donde los pasajeros bajan a una roca que ha estado aislada durante millones de años. Los pilotos narran la geología del Área Recreativa Nacional de Glen Canyon mientras vuela, señalando Padre Bay, Gunsight Butte y los acantilados estratificados que le dan color a este rincón del norte de Arizona.
Tower Butte se alza a unos 1,000 pies sobre el suelo desértico circundante, y su cima plana no es accesible por ningún sendero, camino o cuerda, solo por aire. Ese accidente geológico explica por qué existe el tour en helicóptero a Tower Butte.
La formación es un remanente de la capa de arenisca Navajo que alguna vez cubrió toda esta región, un estrato formado por dunas impulsadas por el viento durante el período Jurásico y que desde entonces ha sido erosionado por el río Colorado y sus afluentes. Lo que queda es una meseta aislada, sobreviviente de la erosión más que de un acto de elevación.
El monte se encuentra dentro del Área Recreativa Nacional de Glen Canyon, en terrenos que bordean la Nación Navajo, y las salidas se realizan desde el Aeropuerto Municipal de Page, en 238 10th Avenue. Page se fundó en 1957 como un campamento de construcción para la presa Glen Canyon; el aeropuerto de la ciudad se construyó para servir a los ingenieros y solo más tarde se convirtió en la puerta de entrada a las operaciones de vuelos panorámicos a través de la meseta del Colorado. La historia aquí es breve e industrial, pero el paisaje que abrió no lo es.
Lo que le da al sitio su importancia hoy es el punto de vista que ofrece. Desde la cima, la vista recorre los cañones laterales inundados del lago Powell, los Vermilion Cliffs al oeste, la montaña Navajo elevándose hacia el sureste y las crestas de arenisca de la meseta de Kaiparowits más allá. Pocos lugares en el suroeste de los Estados Unidos comprimen tantos puntos de referencia famosos en un solo horizonte. Los fotógrafos valoran la luz en ángulo bajo que atraviesa la roca; los geólogos valoran la sección expuesta, donde las capas depositadas por el viento son legibles como líneas inclinadas en la cara del acantilado.
El acceso es deliberadamente limitado. El permiso de aterrizaje en la cima se otorga solo a operadores autorizados, lo que hace que los boletos para el tour en helicóptero a Tower Butte sean menos una cuestión de conveniencia y más de permiso. La entrada al área es gratuita (0 USD), y el precio del tour cubre el aterrizaje exclusivo. Los vuelos operan diariamente de 07:00 a 18:00, y la información oficial del operador se publica en papillon.com.
Visto desde arriba, el desierto se lee como un sistema más que como una serie de miradores. Los brazos azules del lago Powell trazan los canales ahogados de un cañón que existió durante millones de años antes de 1963. Los montes se erigen como marcadores de una superficie terrestre perdida. Un tour de vuelo panorámico en Page, Arizona, hace que esa legibilidad sea posible de una manera que ningún acercamiento a nivel del suelo puede lograr. Los tours en helicóptero a Tower Butte siguen siendo una de las pocas experiencias en Glen Canyon que coloca a los visitantes en un terreno por lo demás intacto.
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